復(fù)生聽(tīng)了，口里就訥了訥。他勉強(qiáng)笑道：“瑞雪。你也是大姑娘了。這樣的話，可不能瞎說(shuō)。我與你姐姐，不過(guò)同門(mén)之誼。因男女有別，也不怎么說(shuō)話。俱是以禮相待的。”
瑞雪就嘲笑：“還瞞我！只要我姐姐過(guò)來(lái)了，你保管眼里都有光的。發(fā)乎之情，止乎以禮。明明心里在煎熬，可嘴上半句不能說(shuō)，的確難受吧？”
復(fù)生聽(tīng)了，就朝瑞雪笑了以笑。但隨即就默然了，就不說(shuō)話了。他騎在毛驢上，直往后院出去，那鈴鐺就響了起來(lái)。他是漢人，寧馨是旗人。之前，他也托了龔氏委婉去問(wèn)長(zhǎng)善的意思。長(zhǎng)善聽(tīng)了，只是搖頭微笑不語(yǔ)。龔氏將此情景告訴復(fù)生。譚復(fù)生便知滿(mǎn)漢有別，此生他是無(wú)望的了。
光緒十五年春，過(guò)了清明，燕子回北，天氣漸晴漸暖。
粉子胡同內(nèi)的長(zhǎng)善一家，遂脫換了厚重的御寒之衣，改穿夾襖褂子。這一日大早，天也剛亮，太監(jiān)張福得老太后的懿旨，卻是乘了轎子，手捧懿旨，前來(lái)粉子胡同宣召。長(zhǎng)善恰好剛回家。
張福老太監(jiān)看著長(zhǎng)善，面帶笑意。長(zhǎng)善請(qǐng)他坐下，說(shuō)要將家里的人都喚來(lái)接旨。張福喝了口茶，就道：“倒也不必。大人一人接旨也是一樣。太后也不苛責(zé)這些。想必這個(gè)時(shí)候，小姐們還未起。”
長(zhǎng)善聽(tīng)他說(shuō)起‘小姐們’三字，心里就一動(dòng)。張福會(huì)意，就又笑著告訴他：“也罷。我老人家先與大人透?jìng)€(gè)信兒。老太后說(shuō)了，再隔幾日，要將大人的兩個(gè)侄女兒再召進(jìn)宮去。太后什么意思，想必大人你該知道啦！”
長(zhǎng)善一聽(tīng)，果然大喜。因又命人端了好些和果子點(diǎn)心呈上。張福喝了幾杯茶，得了長(zhǎng)善的禮遇，話就有些多。“皇上的事，老太后總是懸在心尖上的。太后上了年紀(jì)，覺(jué)少了。每日四更天就醒了。這一醒了，就想起這頭等大事。李總管就催著我來(lái)了。”
長(zhǎng)善就在堂屋內(nèi)與張福老太監(jiān)又說(shuō)了會(huì)子話。待殷勤招待完了報(bào)信的張福后，瓜爾佳氏和趙氏也起了。“今兒我回時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)窗戶(hù)旁不時(shí)有喜鵲叫。原來(lái)是應(yīng)了這上頭。”長(zhǎng)善說(shuō)著，就掩飾不住笑。遂將方才宮里太監(jiān)報(bào)信一事，告訴了夫人和弟媳。
瓜爾佳氏也極高興，畢竟這是整個(gè)家族的榮耀。待趙氏過(guò)來(lái)了，就攜了她的手，只比以前更熱絡(luò)了七八分。瓜爾佳氏親熱說(shuō)道：“弟媳。這下好了。到底是寧馨瑞雪這兩個(gè)丫頭有出息。”
長(zhǎng)善聽(tīng)了，便也捻著胡須笑：“那太監(jiān)不過(guò)出來(lái)報(bào)個(gè)信。但我已然知是好事了。”
瓜爾佳氏就道：“志銳兄弟幾個(gè)還沒(méi)回來(lái)。想他們知道了，也更高興的。”看著丈夫長(zhǎng)善笑瞇瞇兒的，瓜爾佳氏就奉承道：“都是老爺平時(shí)調(diào)教的好。這兩個(gè)丫頭又會(huì)鋼琴又會(huì)西洋話。卻是比別人家的姑娘強(qiáng)。”
瓜爾佳氏與長(zhǎng)善一樣，名利心其實(shí)都重。今見(jiàn)兩個(gè)侄女就要入宮侍奉皇帝了，心里如何不志得意滿(mǎn)？
趙氏見(jiàn)了他們一團(tuán)高興，也不忍掃他們的興。她得了這個(gè)消息，心里不喜反憂的。她是娘，從此母女分離，不得相見(jiàn)，這心里如何能好受？那太監(jiān)的信兒與長(zhǎng)善夫婦是喜，可與她卻是愁。
當(dāng)下，趙氏找了個(gè)借口，說(shuō)寧馨瑞雪這兩個(gè)丫頭還不知道，莫如自己去告訴她們。
趙氏嘆了口氣，進(jìn)了瑞雪的臥房，神情凝重地喚丫頭同樂(lè)將寧馨叫過(guò)來(lái)。她要與她們好生說(shuō)些體己話。